Au pays de « l'ovalie »
Au-delà du sport lui-même, le rugby est un état d'esprit, un style de vie, une marque du sud-ouest. D'ailleurs, on parle aujourd'hui d'ovalie pour désigner le pays du rugby. Plus qu'une reconnaissance, c'est un véritable statut.
Qui aurait imaginé qu'en enfreignant les règles du football, un étudiant anglais allait donner naissance à un sport unanimement reconnu pour ses exigences physiques et morales ? C'est en effet en 1823, au collège de Rugby en Angleterre qu'un certain William Webb Ellis, fit le geste de trop. Une faute, ou une simple lubie du moment, lui fit prendre à la main le ballon du sacro-saint football pour aller l'aplatir dans le camp adverse. Venait de naître un nouveau sport largement inspiré d'un jeu du moyen âge, la Soule. Une espèce de foire d'empoigne pratiquée par les Vikings avec, dit-on, la tête de leurs ennemis en guise de ballon.
Toujours en trois mi-temps
Ensuite, le rugby arriva dans le grand sud-ouest par les méandres des rencontres humaines. D'abord limité aux villages qui défendaient leur clocher avec entrain et acharnement, le rugby a acquis peu à peu ses lettres de noblesse. Υ l'inverse de beaucoup d'autres sports au moins aussi brutaux, le rugby a toujours revendiqué sa virilité et sa rugosité. « Un sport de brutes pratiqué par des gentlemen » disaient les affiches de match des années 50. Aujourd'hui le rugby est en pleine ascension surtout depuis que les joueurs sont devenus professionnels.
Mais il ne faut pas se limiter à un regard profane. Le rugby c'est un état d'esprit dont les racines sont ancrées dans les qualités des gens du sud-ouest. C'est un mélange de franc-parler, de verbe haut, de goût pour la rugosité dans les contacts, un sens de l'exagération aussi et de la fanfaronnade. Également un mélange de sens de l'honneur, du partage et de la fraternité toujours présent dans les fameuses troisièmes mi-temps où l'on oublie les aléas du match pour faire bombance dans la grande tradition du sud-ouest.
Certains ont voulu voir dans cette façon d'être une survivance du caractère gascon, richement illustrée par les exploits des mousquetaires. Peut-être y a-t-il une part de vérité dans l'analyse. Ce qui est sûr, c'est que le rugby a conquis le cœur des Français par les exploits internationaux de ses joueurs. Par la qualité de ses grands clubs aussi comme le stade toulousain, douze fois champion de France ou le Castres Olympique au maillot bleu ciel et blanc. Certains soupçonnent aussi les célèbres calendriers exposant la musculature des joueurs d'avoir aidé à conquérir le cœur des Françaises. C'est peut-être vrai, mais cela est une autre histoire. |
