Lapérouse et le secret de la Boussole
Né à Albi, Lapérouse sillonna toutes les mers avant de disparaître dans les flots du Pacifique, emportant avec lui un secret qui continue de passionner les Français.
On raconte qu'en montant à l'échafaud, Louis XVI aurait demandé des nouvelles de Lapérouse. C'est dire combien la mission lui importait. Il est vrai qu'il avait choisi ce marin d'exception pour diriger une expédition autour du monde. Objectif : compléter les découvertes du capitaine Cook.
En août 1785, la Boussole et l'Astrolabe appareillent donc du port de Brest avec à leur bord des marins mais aussi les meilleurs scientifiques, savants et officiers du royaume. Au commandement, Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse qui est loin d'être un débutant. A 28 ans, il avait déjà passé la moitié de sa vie sur un pont. Après, les batailles, cette fois, le défit est autre. Un voyage planétaire attend l'Albigeois né au manoir de Gô. Il lui faudra recueillir des données géographiques, économiques, ethnologiques, prospecter de nouveaux marchés comme la chasse à la baleine et surtout envisager l'établissement de comptoirs français dans des contrées lointaines.
Après l'Amérique latine, la Californie, l'Alaska... les deux frégates font route vers le Kamchatka pour débarquer un messager. Les précieuses études et dessins qu'il rapporte à Versailles rassurent le roi. Pourtant, un premier drame va bientôt frapper l'équipage avec l'assassinat du second aux Samoa. Ensuite, on n'aura plus guère de nouvelles de Lapérouse si ce n'est un journal de bord expédié d'Australie. Dernière escale avant de voguer vers un destin tragique à quelques encablures des îles Salomon.
Bien sûr, de nombreuses recherches ont été entreprises pour comprendre les raisons du naufrage comme tenter de récupérer les épaves et leurs éventuels témoignages. Ainsi, ces 25 dernières années, pas moins de 7 expéditions ont été organisées. La dernière en date de 2005 a permis de confirmer que c'est bien la Boussole qui gît à 12 mètres de fond au large de Vanikoro. Pris dans un cyclone tropical, le navire aurait très vite coulé avec Lapérouse à son bord. Quant à l'Astrolabe, elle se serait échouée sur une barrière de corail. De là, des hommes auraient regagné la terre comme en attestent les vestiges du « camp des Français » dont parlent encore les habitants de l'île. Est-il alors plausible que des hommes de l'équipage aient pu survivre ? Oui affirment les habitants de l'île qui se souviennent des récits de leurs ancêtres. Le mystère reste entier. Mais, pour mieux l'apprécier, il faut se rendre au Musée Lapérouse d'Albi où de multiples objets retracent les étapes de cette énigmatique expédition. |
