Carmaux a encore bonne mine
La ville de Carmaux est à jamais liée au nom de Jean Jaurès et des luttes ouvrières. Après avoir taillé son histoire à grands coups de pics, de larmes et de sueur, la cité a pris aujourd'hui des allures paisibles, mais elle reste fière de son passé.
Carmaux a une très longue histoire minière. Déjà au 13ème siècle, on y extrayait du charbon. Au 16ème, certains puits atteignaient cent mètres de profondeur, un défi pour l'époque. Le gisement de Cagnac-les-mines, la voisine, fut très productif durant de nombreuses années. C'est un peu plus au Sud, à Castres, que Jean Jaurès naquit en 1859, année de la création de la ligne de chemin de fer Carmaux-Albi. Tandis que Jaurès est nommé professeur de philosophie au lycée d'Albi, le nombre de mineurs ne cesse de progresser. Il représentera même plus du tiers de la population de Carmaux en 1900. Quant aux verriers, ils ne soufflaient pas moins de 21 000 bouteilles chaque jour.
Chaleur et éloquence
Avec la révolution industrielle apparaissent les premiers mouvements ouvriers , à Albi, à Cagnac, à Carmaux. Sensible aux problèmes sociaux, Jaurès se tourne naturellement vers la politique. Υ 26 ans, il est élu député du Tarn sous l'étiquette républicaine. En 1895, la grève éclate chez les verriers. Jaurès se lance dans la bagarre et interpelle la Chambre des députés. En vain. Sa solution : créer une verrerie pour les verriers. Une souscription est lancée. Trois ans plus tard, la première coopérative ouvrière ouvre ses ateliers à Albi et pour longtemps puisqu'elle existe encore aujourd'hui.
Puis survient la grande grève des « gueules noires ». Jaurès les défend corps et âme. Ce qui lui vaut une virulente campagne de dénigrement qui finira par porter ses fruits. Sa sincérité dans l'affaire Dreyfus est mise en doute. Le député perd son mandat. Quelques années plus tard, son engagement pacifiste lui coûtera la vie à la veille de la déclaration de guerre de 1914.
Mort à Paris, Jaurès fut enterré au cimetière des Planques d'Albi avant d'être transféré au Panthéon. Quant à la mine, après bien des avatars, elle a connu un dernier sursaut avec, en 1984, une reconversion dans l'extraction à ciel ouvert. Depuis, l'exploitation a cessé, mais Carmaux garde encore ses constructions minières, avec ses maisons basses, appelées homps, alignées le long des rues, ses portails tous identiques, son souci d'égayer la vie que l'on retrouve jusque sur les volets peints et cet indéfectible orgueil d'avoir appartenu à l'histoire. |
